金银器是指以金银为原料加工制成的器物。中国古代的金银器明显分为两大类，一类主要是装饰人自身的各种首饰、饰件，一类则是食器、酒具等各种日用器皿。从现在的考古发掘状况来看，我国至晚在秦汉时代，金银饰用已经较为普遍，而且金银还主要用于装饰青铜器和制作饰物，较少出现金银器皿，而且金银器作为一种身份和地位的标志，在相当长的时间内为皇室贵族所专用，仅在小范围内少量流传因此，在唐代以前的金银器在本质上，仍然是一种财富，而非有意识的自觉艺术创造的结果，不足以成为一种独立的工艺美术门类。而经过南北朝至隋的发展和积累，到了唐代，长时间经济的稳定繁荣和技术的累积发展，同时与外来文化的频繁交流的刺激，金银器的制作和使用数量剧增，制作极为精美，终于将金银器艺术引向辉煌，盛唐成为了中国金银器艺术的顶峰。技术如宋，机巧如清，在金银器的艺术水平上也较盛唐相差悬殊。

在中国，饰件等非器皿类金银器出现得很早，而金银器皿的大量出现则是在唐代。唐代金银器不但数量众多，而且制作也极精，足以代表唐代金银器制作的最高水平。我们通常所说的唐代金银器，主要就是指唐代的金银器皿。金银器的大量使用，必须以雄厚的社会物质财富作为基础。而唐代金银器使用的盛况，充分体现了大唐经济的空前繁荣和社会的富足丰裕。唐代金银器品种繁多、造型别致，从出土和收藏的资料来看超过了唐代之前历代金银器的总和。既有碗、盘、杯、壶等饮食器，也有罐、锅、盒、挡等药具，此外，还有各种卫生用具、化装用具、宗教用具以及殡葬用具等，真可谓应有尽有。而且在造型艺术上唐代金银器品种中很多器物造型是唐代以前传统器形不曾见过的，充分体现了外来因素对唐代金银器的影响。我们从出土发现的唐代金银器来看，有不少造型同外来文化有很近的亲缘，如高足杯、环耳把杯、八曲长棱杯、胡瓶等。不但器物种类大增，而且形制也发生了极大的变化，纹样也变得自由随意，具有浓厚的民间生活气息。这也与金银器产地的扩展和南移息息相关。唐代的金银器制造分为南北两大地区，北方主要集中在以都城长安为首的黄河流域，南方主要集中在江淮流域以及以南地区。初唐至盛唐时期，金银器的制作主要集中在北方，“安史之乱”后北方经济逐渐萧条，国家经济中心开始向南方转移，相应金银器的制作中心也向南方偏移。又因北方的金银器基本为皇室专用，至南方时期逐步向民间扩展，且安史之乱后，丝绸之路的断绝也使中外交流时断时续，客观上也使外来因素的影响减弱，使中国金银器尤其是南方金银器的制作更进一步的体现了其中国化的特征。

中国古代金银器不仅工艺繁复，制作技巧高超，而且造型精巧，装饰细密，每一件都是科学与艺术完美结合的佳作。无论是以几何形为主的平面造型，抑或是以写生动物、植物为主的立体造型，无不展示着制作者观察的细腻与比例掌握的准确。大体量者往往显得稳固、刚劲，而小体量者则纤巧、灵动，优雅大方。栩栩如生的造型，配以或金黄璀璨，或银白庄重的底质，给人以强烈视觉效果与心理效果的暗示。而花纹图案的装饰，则极为注重整体效果。布局安排则凸现出两大特点。一为讲究对称。以器物中轴线为中心，左右相向地布置同样的纹样，使整个器物显示出均衡、饱满的感觉。二为讲究对比。以大小、高低、动静、颜色的对比，形成各种变化，造成节奏感，从而突出主题，对文化内涵进行清晰、流畅的表达。而用以装饰的题材内容，则可谓丰富多彩。有以写实或图案化的动植物为内容的；有以反映时代生活的人物故事为内容的；有表现流云、飞瀑、晨曦的自然景象；也有表现菩萨、罗汉、金刚的宗教形象；还有高度抽象化、概括化的几何纹样图案，呈现出各种各样的排列方式：或对称式，或回旋、抱合、相背的平衡式排列，或一整二破的连续式排列。最为代表着人们亘古不变美好希冀的，便是以各种吉祥图案与文字为内容的器物。不同的表征，代表着人们多种多样祈福纳祥的心理渴求。如以龙象征神圣，以凤象征高贵，以牡丹象征荣华富贵，以鹊闹枝头象征吉庆，以鸿雁衔胜象征平安，以石榴、鱼子象征多子多孙。此外，还有以谐声寓意纹样，吉祥文字，以及将此二者相结合的主体表达方式。常见的吉祥图案有蝙蝠、如意、磬、鱼、松竹梅等。而文字则有“福”、“寿”、“吉庆万年”、“祝延万寿”等等。这些伴有着浓郁中国特色的象征组合方式，与金银器物进行结合，既满足了人们追逐财富，渴望坐拥权势的心理，又满足了对种种美好寓意的寄托，真可谓合璧之作。

如文中此件将于9月28日亮相香港荣盛国际精品拍卖会的唐代海兽葫芦金银器摆件，造型独特，器形端庄、浑圆、饱满，整体为葫芦造型。“葫芦”与“福禄”谐音，民间常用葫芦来表示福禄。 枝叶繁茂、多果的藤蔓与多籽的葫芦表示“子孙万代，繁茂吉祥”； 葫芦可渡水、入药，也为暗八仙之一，寓意健康、长寿、平安。 因有许多民族认为葫芦是人类的始祖，同时在很多神话和故事里，葫芦常与神仙和英雄相伴，被认为是可以带来福禄、驱魔辟邪的灵物和保宅护家的吉器.上半部分为兽衔环双耳炉，巨目龇牙，口含圆环，环为锁扣。珍珠地，忍冬花，金刻玄武纹。下半部分为龙龟，龙龟亦称“赑屃”(bi xi)，霸下，是中国古籍中记载的一种瑞兽，相传为“龙生九子”之一，头是龙，身为龟，为纯阳之神兽，能辟邪、制煞、化冲、解厄、镇宅、招财、聚财，是权力和长寿的象征，四个遒劲的兽腿为足，后部粗大的立尾，让整体更加沉稳灵动。龙龟口衔龙头竿绣氅，竿如戟，前端中分叉出挂钩，系链挂双金铃，后弯接蕉形扇，如华盖立于葫芦之上，末端为龙首，龙首为独角长嘴，巨目龇牙，大耳长须，鼻上卷，口含锁链，系金铃。蕉形盖伞上表面錾刻珍珠地，忍冬花，捶碟金龙戏珠纹。龙作兽状，身体粗壮，身上为网状鱼鳞纹，颈细而长，尾似狮子尾，卷曲成S形，整条龙的背脊带鳍，头小口角深，张口，上下颚长，咀尖似鹰咀，头有分叉双角。凤眼，凤眼是最美丽的眼睛，是智慧、聪明、感情丰富的象征。四肢粗壮有力，三爪，爪甲绘成略弯的三角形，显得锋利有力。回首，戏“宝珠”，整体显示出龙的那种上天入海的神威。器物整体线条圆滑、柔和，金银交错，银底花纹平錾，金底浮雕式的双层装饰。花纹先锤后镌，简与繁、疏与密、动与静运用巧妙，使其具备一种成熟而大气的美。錾刻艺人工艺技术极其精湛、复杂、精细，通体采用了锤击、浇铸、焊接、切削、抛光、铆、镀、錾刻、镂空等工艺，金银平错和平脱，纹饰精錾细刻，使器物有一种浮雕的效果，主体纹饰突出、立体感强，使器物表面凹凸有致、主次分明，形象准确，神态生动。看起来更加生动形象，更加多样化，更显得美丽绚烂，富贵奢华，是唐代金银工艺的精品，体现出大唐盛世的气魄，这对海兽葫芦金银器摆件无疑是中国传统文化艺术的重要载体，具有极高的历史价值与艺术价值，是收藏、赏玩的佳品。